Un ou une ? Les noms dont personne ne connaît le genre
TL;DR : certains noms français ont un genre que rien n'annonce. « Un pétale », « un astérisque » et « un intervalle » sont masculins ; « une oasis », « une échappatoire » et « une orbite » sont féminins. « Une espèce de » reste féminin même devant un nom masculin. Et une poignée de noms changent de sens avec leur genre. Exact corrige les accords qui en dépendent en un raccourci sur Mac (Control+Espace) et depuis le clavier Exact sur iPhone.
Un ou une : la liste des noms qu'on cherche le plus
La réponse d'abord. Le détail, et les raisons, suivent plus bas.
| Nom | Genre | Exemple |
|---|---|---|
| personne | Féminin, toujours | Une personne compétente (même pour un homme) |
| espèce | Féminin, toujours | Une espèce de problème |
| après-midi | Masculin ou féminin | Un bel après-midi, une belle après-midi |
| oasis | Féminin | Une oasis inattendue |
| orbite | Féminin | Une orbite basse |
| autoroute | Féminin | Une autoroute encombrée |
| échappatoire | Féminin | Une échappatoire commode |
| ecchymose | Féminin | Une large ecchymose |
| éclaircie | Féminin | La première éclaircie |
| apostrophe | Féminin | Une apostrophe oubliée |
| pétale | Masculin | Un pétale fané |
| haltère | Masculin | Un haltère de cinq kilos |
| astérisque | Masculin | Un astérisque en bas de page |
| intervalle | Masculin | Un intervalle régulier |
| tentacule | Masculin | Un long tentacule |
| antidote | Masculin | Un antidote efficace |
| armistice | Masculin | L'armistice signé en 1918 |
Une personne, même quand c'est un homme
« Personne » est un nom féminin, quel que soit le sexe de la personne dont on parle. « Une personne est venue ce matin : il voulait un devis. » Le déterminant et les adjectifs suivent le nom, le pronom de la phrase suivante peut suivre la personne réelle.
Le pronom indéfini est une autre affaire. « Personne n'est venu » s'accorde au masculin, parce que ce « personne »-là ne désigne aucun être précis. C'est le même mot écrit, et ce ne sont pas les mêmes règles.
Pourquoi cette faute ne s'arrête jamais au déterminant
Se tromper de genre ne coûte pas une lettre, il en coûte cinq. Écrivez « une pétale » et toute la phrase suit : « une petite pétale rouge tombée du bouquet ». Trois accords fautifs pour une hésitation initiale.
Votre lecteur laisse passer le « une » et bute sur l'accumulation qui suit.
Masculins qu'on croit féminins
Ces noms finissent souvent par un e, ce qui déclenche le réflexe du féminin. Ils sont masculins.
- un pétale, un tentacule, un ovule
- un astérisque, un obélisque, un opuscule
- un intervalle, un hémisphère, un planisphère
- un éloge, un emblème, un exode
- un haltère, un antidote, un augure
- un armistice, un esclandre, un termite
« Un magnifique éloge », « le premier intervalle », « un antidote efficace ».
Féminins qu'on croit masculins
Ces noms font l'inverse : ils se terminent par une consonne ou une syllabe qui sonne masculine, et ils sont féminins.
- une oasis, une octave, une orbite
- une échappatoire, une écritoire
- une ecchymose, une omoplate, une acné
- une alcôve, une amnistie, une anagramme
- une apostrophe, une épitaphe, une équivoque
- une atmosphère, une autoroute, une éclaircie
- une nacre, une réglisse, une stalactite, une vis
« Une oasis inattendue », « la première éclaircie », « une vis trop courte ».
Le cas qui revient le plus : une espèce de
« Espèce » est féminin, toujours, y compris quand le nom qui suit est masculin.
- Une espèce de problème. (pas « un espèce de problème »)
- Une espèce d'imbécile.
Le déterminant s'accorde avec « espèce », pas avec le mot d'après. La faute est si répandue à l'oral qu'elle passe pour correcte, et elle se voit à l'écrit.
Les noms qui changent de sens avec leur genre
Ceux-là se comprennent au lieu de se retenir : le genre porte le sens.
| Nom | Masculin | Féminin |
|---|---|---|
| livre | Un objet à lire | Une unité de poids |
| tour | Un déplacement, un tour de main | Un bâtiment élevé |
| manche | Le manche d'un couteau | La manche d'une chemise |
| voile | Un tissu qui couvre | Une voile de bateau |
| mode | Une méthode, un mode d'emploi | La mode, la tendance |
| critique | Celui qui critique | Le jugement porté |
| somme | Un sommeil bref | Un total, un montant |
| physique | L'apparence de quelqu'un | La discipline scientifique |
| espace | L'étendue, l'espace disque | En typographie : une espace insécable |
La dernière ligne surprend et elle est correcte : en typographie, le blanc entre deux caractères est une espace. « Une espace insécable avant le point d'interrogation. » Le mot reste masculin dans tous les autres sens.
Après-midi, et les genres flottants
« Après-midi » s'emploie au masculin dans l'usage soigné, et le féminin reste admis. « Un bel après-midi » et « une belle après-midi » passent tous les deux. Choisissez-en un et tenez-le dans un même document.
« Gens » est masculin, sauf quand un adjectif le précède immédiatement, auquel cas les deux passent au féminin : « les vieilles gens », mais « des gens heureux » et « tous les gens que j'ai vus ».
« Amour », « délice » et « orgue » sont masculins au singulier et deviennent féminins au pluriel dans l'usage littéraire : « un amour fou », « de folles amours ». Dans un écrit professionnel, la question ne se posera pas.
Ce qu'un correcteur peut faire, et ce qu'il ne peut pas
Un correcteur à dictionnaire connaît le genre de chaque nom, donc il devrait signaler « une pétale ». En pratique, beaucoup laissent passer, parce qu'ils regardent le déterminant d'un côté et le nom de l'autre.
Un correcteur qui lit la phrase attrape la chaîne complète : le déterminant, l'adjectif placé devant, l'adjectif placé après, et le participe s'il y en a un. C'est ce que fait Exact. Vous sélectionnez le passage, vous appuyez sur Control+Espace, et la correction remplace l'original.
Une limite honnête : sur les noms à double genre, aucun outil ne peut deviner lequel vous vouliez. « Un tour » et « une tour » sont corrects tous les deux, et seule votre phrase le dit.
En résumé
Le genre de ces noms ne se déduit ni de leur terminaison ni de leur sonorité. Retenez d'abord les trois qui reviennent le plus souvent dans un écrit professionnel : « une espèce de » au féminin, « un intervalle » au masculin, « une orbite » au féminin. Pour le reste, un correcteur qui lit la phrase entière rattrape la chaîne d'accords. Exact est disponible sur Mac et iPhone ; les offres sont sur getexact.app.