Espace insécable, guillemets, majuscules accentuées : la typographie française que personne ne corrige

TL;DR : le français met une espace avant les deux-points, le point-virgule, le point d'exclamation et le point d'interrogation, et cette espace doit être insécable. Il utilise les guillemets « » plutôt que les guillemets droits. L'Académie française considère que l'accent a pleine valeur orthographique, y compris sur les capitales. Exact applique ces règles après chaque correction, dans le palier gratuit, sur Mac comme sur iPhone.

Espace avant ou après ? Le tableau des règles

La réponse courte d'abord, signe par signe. C'est l'usage que codifie le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale, la référence française en la matière.

Les deux-points prennent donc une espace avant ET après : « Objet : relance du devis ». Le point d'exclamation et le point d'interrogation prennent une espace avant, jamais collée au mot : « Merci ! », « Vous venez ? ». Le reste de l'article explique pourquoi, et pourquoi cette espace doit être insécable.

Le symptôme, avant la règle

Vous relisez un texte dont l'orthographe est irréprochable, et quelque chose cloche sans que vous sachiez quoi. Regardez la ponctuation : « Bonjour! Avez-vous reçu le devis?» Les points collés aux mots, les guillemets droits. Le texte a l'air traduit d'un logiciel américain, parce qu'il l'a souvent été.

Ces détails ne se voient pas un par un. Ils se voient ensemble, et ils décident de l'impression de sérieux que laisse un document.

La ponctuation double

Le français distingue la ponctuation simple, qui se colle au mot, de la ponctuation double, qui prend une espace devant.

Collés au mot qui précède : le point, la virgule, les points de suspension, l'apostrophe.

Précédés d'une espace : le point-virgule, les deux-points, le point d'exclamation, le point d'interrogation.

• Bonjour : avez-vous reçu le devis ?
• Le dossier est complet ; la signature manque encore.

L'anglais ne fait rien de tout cela, ce qui explique pourquoi la plupart des outils d'écriture nés aux États-Unis ne posent pas ces espaces.

Pourquoi elle doit être insécable

Une espace ordinaire autorise le retour à la ligne. Votre point d'interrogation peut donc se retrouver seul en début de ligne suivante, séparé de sa phrase, dans un mail lu sur un écran plus étroit que le vôtre.

L'espace insécable interdit cette coupure. Elle a la même apparence et se comporte comme de la colle. Vous l'obtenez sur Mac avec Option + Espace, sur Windows avec Alt + 0160.

Personne ne tape ce raccourci quarante fois par jour, et c'est le problème que la typographie automatique résout.

Les guillemets

Le français ouvre par « et ferme par », avec une espace insécable à l'intérieur des deux. Les guillemets droits, hérités des machines à écrire, restent tolérés dans un chat et détonnent dans un document.

Correct : Il a répondu « je m'en occupe » ce matin.

Pour une citation dans une citation, le second niveau passe aux guillemets anglais doubles.

Les accents sur les majuscules

Cette question revient sans arrêt, et la réponse est tranchée. L'Académie française considère que l'accent a pleine valeur orthographique et doit figurer sur les capitales comme sur les minuscules.

L'habitude contraire ne vient d'aucune règle. Elle vient des machines à écrire, puis des premiers claviers d'ordinateur, où taper un É demandait une gymnastique. Le clavier a changé, l'habitude est restée.

Le coût de l'omission se mesure sur des paires qui deviennent identiques en capitales : PECHE peut se lire pêche ou péché, JEUNE peut se lire jeune ou jeûne. Dans un titre en capitales, l'accent porte du sens.

Sur Mac, un É s'obtient avec Verrouillage majuscule puis é, ou avec le clavier français en maintenant la touche e.

Comment Exact traite ces règles

Cette partie du produit ne passe pas par l'intelligence artificielle, et le choix est délibéré. Un modèle de langue respecte ces règles la plupart du temps, ce qui veut dire qu'il se trompe le reste du temps, sans prévenir. Exact applique donc une passe de code déterministe après le retour du modèle, qui pose les espaces insécables, convertit les guillemets droits en guillemets français, remplace trois points par le caractère de suspension et transforme l'apostrophe droite en apostrophe typographique.

Trois garanties encadrent cette passe :

• Elle ne touche ni au code, ni aux URL, ni aux adresses email. Un deux-points dans une adresse web ne reçoit pas d'espace.
• Elle est idempotente. L'appliquer deux fois donne le même résultat, donc un texte déjà corrigé ne se dégrade pas.
• Elle n'invente rien. Les majuscules accentuées viennent d'une liste fermée de mots où l'accent ne se discute pas : Etat devient État, Ecole devient École. « A demain » reste « A demain », parce qu'un A isolé peut être une lettre, une note ou un sigle, et qu'une correction fausse dans un mail client coûte plus cher qu'un accent manquant.

Deux détails techniques, pour être complet. L'espace posée est une espace insécable ordinaire et non une espace fine, alors que l'Imprimerie nationale demande la fine devant le point-virgule, le point d'exclamation et le point d'interrogation : la fine tombe en glyphe manquant dans une partie des polices encore utilisées, et un rectangle vide au milieu d'une phrase envoyée à un client coûte plus qu'un purisme respecté. Et la passe ne se déclenche que si le texte est détecté comme français, parce qu'une espace avant un point d'exclamation anglais serait une faute.

Cette passe est livrée dans le palier gratuit. C'est la différence la plus nette entre Exact et un correcteur conçu pour l'anglais, qui n'a aucune raison de connaître ces règles.

En résumé

Une espace insécable devant les quatre signes doubles, des guillemets français, des accents sur les capitales. Ces règles ne demandent aucune connaissance grammaticale et personne ne les applique à la main, parce qu'elles coûtent un raccourci clavier par occurrence. Un correcteur qui les traite en code vous les rend sans y penser. Exact est disponible sur Mac et iPhone ; les offres sont sur getexact.app.